플라스틱 암석과 플루토늄: 우리가 먼 옛날에 남겨둔 지표

폭발 후 몇 초 후, 1945년 7월 16일 트리니티 위의 '가젯'의 버섯구름. 사진: 미국 에너지부

바위는 시간을 유지합니다. 인간 규모의 시간이 아니라, 이미 오고 가는 거의 상상할 수 없는 수십억 년의 시간인 깊은 시간입니다.

당신이 먼 미래에 살고 있고 이전 문명의 증거를 찾고 있다고 가정해 보겠습니다. 어디를 보겠습니까? 첫 번째 장소는 바위에 있을 것입니다.

수십 년 동안 전문가들은 지구에 대한 우리의 세계적 영향이 새로운 지질 시대인 인류세의 신호를 나타내는지 여부에 대해 논쟁을 벌였습니다. 최근에야 과학자들은 우리의 영향을 가장 잘 기록하는 장소로 캐나다의 작은 호수를 선택했습니다.

그 이유는 호수의 물이 섞이지 않기 때문입니다. 이는 호수로 떨어지는 퇴적물이 깔끔하고 믿을 수 없을 만큼 세밀하게 쌓여 있다는 것을 의미합니다. 오랜 기간 동안 호수의 다양한 퇴적물은 인류세에 대한 훌륭하고 방해받지 않은 기록을 보존해 왔습니다.

하지만 우리의 존재에 대한 지울 수 없는 증거를 남기려면 그 퇴적물에 무엇이 있어야 할까요? 우리가 미래를 위해 남기고 있는 다섯 가지 지표는 다음과 같습니다.

우리는 바위에 어떤 표시를 하고 있습니까?

우리는 깊은 시간을 여러 부분으로 나눕니다. 누구나 쥬라기와 같은 시대에 익숙합니다. 하지만 무엇이 그들을 구분하는가? 일반적으로 지구 환경의 변화가 너무 커서 암석층에 영구적인 증거가 남습니다. 그것은 소행성 충돌일 수도 있고, 현재 인도 지역의 거대한 화산 폭발일 수도 있고, 대기에 산소를 주입하여 호흡을 가능하게 하는 수조 개의 박테리아일 수도 있습니다.

따라서 우리가 새로운 지질학적 시대에 있다고 선언하고 빙하 이후의 온화한 홀로세(Holocene)를 뒤로하고 있음을 선언하려면 틀림없이 명확한 표지의 증거를 찾아야 합니다. 다섯 가지 가능성이 있습니다.

1. 플라스틱과 플라스틱 암석

플라스틱은 자연적으로 생산되지 않으며 석유, 석탄, 셀룰로오스, 화석 가스와 같은 공급원료로 제조됩니다. 퇴적물이나 암석층에서 플라스틱을 발견하는 것은 해당 층이 현대에 만들어졌다는 분명한 신호입니다.

플라스틱과 암석의 돌연변이 자손인 플라스티글로머레이트(plastiglomerates)도 있습니다. 이러한 현상은 전 세계 여러 곳에서 발견되었습니다. 캠프파이어나 산불과 같이 플라스틱이 가열될 때 생성될 수 있습니다. 하지만 개울과 같은 다른 곳에서도 발견되고 있습니다.

2. 콘크리트

콘크리트는 이제 지구 표면에서 인간이 만든 가장 풍부한 “암석”입니다. 미래의 고고학자들은 진흙과 잔해를 파헤쳐 콘크리트의 광범위한 사용이 언제 처음으로 명백해졌는지 확인할 수 있습니다. 이것은 그들에게 그들이 20세기를 맞이했다는 것을 말해줄 것입니다. 물론 콘크리트는 수천년 동안 사용되어 왔습니다. 고대 로마 콘크리트가 여전히 일부 장소에 남아 있습니다. 그러나 최근까지 보편적으로 사용되지는 않았습니다.

3. 닭뼈

인간은 치킨을 좋아한다. 2018년 현재 우리는 연간 약 650억 마리의 새를 먹고 있습니다. 어느 시점이든 230억 마리의 닭이 살아있습니다. 그런데 왜 닭뼈가 우리가 여기에 있다는 증거가 될까요? 그 새들이 얼마나 흔한지, 그리고 이 새들에 대한 우리의 오랜 의존이 그것들을 극적으로 변화시켰기 때문입니다. 그들은 더 이상 날렵한 정글새의 조상과 닮지 않았습니다. 그들은 훨씬 더 크고, 더 빨리 자라며, 먹는 방식도 다릅니다. 육계(육류) 닭은 인간의 개입 없이는 생존할 수 없습니다. AFP와의 인터뷰에서 고생물학 및 인류세 전문가인 얀 잘라시에비츠(Jan Zalasiewicz)에 따르면 이러한 변화는 너무 심해서 마치 새로운 종을 낳은 것 같습니다. 새로운 형태의 동물.”

4. 플루토늄과 핵잔류물

핵실험은 1940년대에 시작되어 1950년대와 60년대에 가속화되어 단계적으로 폐지되었습니다. 새로운 폭탄의 테스트는 이제 폭발하지 않고 진행됩니다. 그러나 20세기에 수십 년간의 테스트로 인해 우리 환경에는 오염 시간 표시가 남았습니다.

폭발 테스트로 인해 행성 전체에 방사선 흔적이 흩어졌습니다. 특히 플루토늄은 20세기 인간이 미친 영향을 보여주는 훌륭한 지표가 됩니다. 자연적으로 발생하기는 하지만 믿을 수 없을 정도로 낮은 수준에 불과합니다. 테스트를 통해 확산된 플루토늄의 양은 환경에 지문처럼 뚜렷한 스파이크를 남겼습니다. 지금도 우리는 플루토늄과 기타 방사성 핵종의 존재로 1950년대와 1960년대의 샘플을 식별할 수 있습니다.