Make Sunsets는 지구공학적 이정표를 달성했다고 말합니다. 진짜였나요?

지난 4월, 코르테즈 해 근처 멕시코 바하 캘리포니아 지역에서 루크 아이세만(Luke Iseman)이라는 남자가 몇 그램의 유황을 가져다가 불을 붙이고 그 가스를 자신이 아마존에서 구입한 6피트 헬륨 풍선에 펌핑했습니다. 그런 다음 그는 풍선을 밝은 하늘로 놓아서 날아가게 했습니다. 그는 대기가 높은 곳에서 풍선이 터져 이산화황 입자를 방출하여 태양 광선을 반사하고 지구를 미세하게 냉각시키기를 바랐습니다.

일부 과학자들에게는 MIT Technology Review에서 처음 보고된 이러한 움직임이 무의미한 행동이었습니다. 다른 사람들에게는 이것이 지구의 온도 상승을 둔화시킬 수 있는 논란의 여지가 있는 기술인 성층권 태양 지구공학의 최초 기록으로 기록되었습니다.

Iseman은 이번 달에 몇 차례 더 시험 비행을 계획하고 있는 2인 회사인 Make Sunsets의 창립자이자 CEO입니다. 그의 창업은 태양 지구공학에 대한 기본 규칙을 확립하기 위해 수십 년 동안 노력해 온 연구자들에게 최악의 두려움을 불러일으켰습니다. 이 기술은 거의 언제나 급격한 온난화에 대응하기 위한 최후의 수단으로 여겨져 왔습니다. Make Sunsets는 이러한 획기적인 접근 방식을 지금 도입할 것을 약속할 뿐만 아니라 이를 이익을 위해 판매할 예정입니다.

39세의 Iseman은 자신이 여러 면에서 지구공학 초보자임을 인정합니다. 스타트업 인큐베이터인 Y Combinator의 하드웨어 부문 이사를 지낸 그는 Neal Stephenson의 소설 '터미네이션 쇼크'를 읽으며 이 주제에 관심을 갖게 되었습니다. (이 책에는 거대한 총을 사용하여 유황을 공중에 발사하는 불량 텍사스 석유 억만 장자가 등장합니다.)

기후 변화를 억제하기 위해 햇빛을 반사한다는 아이디어는 인류가 과열된 행성에 대해 걱정하는 동안 거의 오랫동안 존재해 왔습니다. 1965년 미국 대통령 린든 B. 존슨(Lyndon B. Johnson)에게 제출된 최초의 기후 보고서에서는 화석 연료 사용을 억제하는 대신 해양 표면을 밝게 할 것을 제안했습니다.

연구자들은 햇빛을 반사하고 지구를 식히기 위해 성층권(12마일 상공)에 황 에어로졸을 주입하는 아이디어에 주로 초점을 맞춰왔습니다. 자연은 이미 이런 일을 하고 있습니다. 1991년 필리핀의 피나투보 산이 폭발하여 2천만 톤의 이산화황이 대기 중으로 분출된 후, 다음 해에 지구 기온은 화씨 1도 정도 떨어졌습니다.

이제 전 세계의 기온이 계속 상승함에 따라 소위 "성층권 태양 지구 공학"이 조금씩 앞서 나가고 있습니다. 2021년 국립과학원(National Academies of Science)은 기후 변화의 긴급성을 고려하여 미국이 태양 지구공학 연구를 "신중하게 추진"할 것을 권고하는 보고서를 발표했습니다. 백악관은 5개년 연구 계획을 조율하고 있다. 풍선을 사용하여 대기 중 황 입자 방출을 테스트하는 하버드 대학의 주요 프로젝트인 SCoPEx는 수년간 진행되어 왔습니다.

그러나 현실 세계에서 이를 시도하는 것은 여전히 ​​논쟁의 여지가 있습니다. 2021년에 SCoPEx 연구원들은 입자를 방출하는 것이 아니라 장비를 테스트하기 위해 스웨덴 키루나에서 풍선과 곤돌라를 발사할 계획이었습니다. 그들은 원주민과 환경 단체의 대중 반대에 직면하여 결국 실험을 취소했습니다.

대부분의 과학자들은 실제로 유황 입자를 방출하는 것은 물론이고 지구공학에 대한 연구에도 지역 사회와 정부와의 협의가 필요하다는 데 동의합니다. 소규모 방출의 위험은 낮지만 비평가들은 예측할 수 없는 방식으로 전 세계 농업과 기온에 영향을 미칠 수 있는 더 큰 방출의 길을 열 수 있다고 우려합니다.

Iseman은 자신의 설명에 따라 일반 대중, 과학팀 또는 멕시코 지방 당국과 상의하지 않고 단독으로 열기구 비행을 수행했습니다.

바다를 '해킹'하는 것이 기후 해결책인가?

기후 관점에서 볼 때 이 프로젝트는 아마도 무해했을 것입니다. 회사에서 방출한 에어로졸의 양은 미미했습니다. Iseman은 자신의 풍선이 SO2를 "몇 그램"만 분산시켰다고 추정했습니다. 미국에서만 매년 공장, 발전소, 자동차 및 기타 소스에서 약 180만 톤의 SO2가 배출됩니다. (풍선에는 데이터를 수집하는 도구도 포함되어 있지 않았습니다. Iseman은 사용할 수 있는 도구가 없으며 탑재량이 실제로 성층권에 도달하지 못했을 가능성이 있다고 말했습니다.)